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NASA计划在即将到来的SpaceX任务中测试一种新的，对环境更敏感的火箭燃料，希望它可以使未来的发射更环保、更高效。 同题参见新推进剂是由美国空军研究实验室开发的，对于即将到来的火星之旅等这样的长期任务可能会产生巨大影响。
目前，火箭和其他航天器通常使用肼类燃料，非常易燃 。 对照阅读然而，这种燃料的安全存储、管理和使用也非常困难。实际上，肼具有危险的不稳定性和剧毒性。它可以通过皮肤染毒和消化道吸收而引起急性中毒，并且在长时间暴露后可能导致神经系统损害，甚至可能出现更糟的后果。因此。处理燃料的NASA技术人员需要配备氧气罐和笨重的橡胶手套。
现在，NASA希望用替代品取代肼，其更容易处理，毒性更小。 延伸阅读这种羟基硝酸铵与氧化剂的混合物在效力方面也具有很大优势：NASA表示，由于它更密集。因此性能提高了近50％。
然而，它并不像排放油箱和填充新燃料那么简单。负责燃料的团队还必须设计一套全新的硬件 - 从油箱到推进器，以及过滤器、阀门和其他管道 - 以适应新的推进系统。结果是由Aerojet Rocketdyne为NASA开发的试验台，带有推进剂罐和1-Newton推进器等。
它被称为环保推进剂融合任务(GPIM)，如果即将进行的测试进展顺利将意味着意义重大。首先，它的更高性能可以让任务进入月球，然后在火星上更有效率。为了行进相同的距离，只需携带更少的燃料。然而，离地球较近的小型任务也可能受益。例如，发射新卫星的最大成本之一是火箭燃料。如果小卫星和立方体卫星发射可以使用GPIM，它们可以更好地解决尺寸和预算限制。
“GPIM有可能激发新想法和新任务，”科罗拉多州博尔德市Ball Aerospace的GPIM首席研究员 Christopher McLean谈到燃料问题时表示。它还可以允许更快的发射时间表，因为其不需要这种谨慎的预防措施。“航天器可以在制造过程中添加燃料，简化发射设施的处理，从而节省成本，”McLean解释说。
SpaceX猎鹰重型火箭将于本月晚些时候搭载GPIM发射升空。它是20多颗卫星中的其中一颗，将作为STP-2任务的一部分发射，目前计划于6月24日发射。