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这里需要指正一下，为步兵提供火力支援的是突击炮，四号坦克是为轻型坦克提供火力支援的，当然了掩护步兵也是没有问题的。 同题参见当时德军为装甲师设计了两种型号的作战坦克（1号和2号是试验坦克），轻型的三号坦克装备一门穿甲炮（37毫米），负责近距离的坦克战和摧毁轻型工事，而较重的四号坦克则装备一门短管75毫米的大口径火炮，负责为三号坦克提供远距离的火力支援，压制对方的火炮阵地和反坦克阵地。
由于四号坦克并不担负直接的反装甲任务，自然也就不需要长身管的穿甲炮和厚重的正面装甲，最初型号的四号坦克正面装甲只有30毫米厚。 对照阅读苏德战争爆发后，面对苏军普遍装备的45毫米反坦克炮，无论是三号还是四号坦克都无法抵御这种反坦克炮的射击，在一般500到1000米的距离，苏军的45毫米反坦克炮可以击穿35到45毫米的装甲，德军坦克的战场生存能力大大降低。事实上即便是苏军那些反坦克步枪也能轻易的击穿四号坦克的侧面和后方装甲（10毫米），这些隐蔽的苏军反坦克步枪很难被发现，而且移动灵活。德军装甲部队迫切需要增加坦克的装甲和安装更大口径的坦克对付苏军的T-34甚至更重型的KV系列坦克。
三号坦克由于底盘和炮塔尺寸的限制，最多只能安装50毫米坦克炮，而且装甲厚度也无法做大幅的增加，而四号坦克由于具备更大的地盘和炮塔，拥有较大的改装空间，于是装备长身管穿甲炮和拥有更厚装甲的四号坦克开始出现，逐渐替代了越来越过时的三号坦克，执行一线的进攻任务和反装甲任务。 延伸阅读三号坦克则逐步退出了一线的作战，其坦克地盘被用于生产可以安装大口径火炮的突击炮，即著名的三号突击炮。
在豹式坦克和虎式坦克出现之前，四号坦克一直是德军装甲部队的主力型号，号称德军的“军马”，不过相比于苏军大规模装备的T-34系列坦克，四号坦克并不占据优势，加上苏军还有更重型的KV型坦克，德军装甲部队在坦克性能上一直都不如苏军，直到1944年才改变这一境地（豹式坦克开始大量列装）。德军装甲部队能够在战争前、中期打败苏军的坦克部队主要是依靠出色的装甲战术和良好训练程度。